Книга Двойная подтасовка, страница 86 – Джеймс Хэдли Чейз

— Наверное, увольняться, – сказал я, будучи сам себе противен. – А что тут можно сделать?

Мэддокс изучающе смотрел на меня.

— Точно уверен, что делать нечего? – спокойно спросил он. – Ты заварил эту кашу. Может, тебе ее и расхлебывать?

— Если бы у меня был шанс все исправить, я бы так и сказал. А ведь нам еще не предъявили иск. Любой мой шаг заводит меня в тупик. Пожалуй, чтобы распутать это дело, нужен человек поумнее, чем я.

— Хармас, ты работаешь на меня семь лет, – заметил Мэддокс. – И до сих пор меня не подводил. Вот что я сделаю. Дам тебе месячный оклад и месячный отпуск. Я не желаю знать, куда ты поедешь или что ты будешь делать; но если ты вернешься, раскрыв это дело, то останешься работать, как будто ничего не произошло. В противном случае возвращаться тебе не стоит. – Он черкнул что-то на клочке бумаги и бросил его на стол. – Отнеси это в кассу, получи деньги. Тем временем я передам дело Олли Джексону. Посмотрим, вдруг оно окажется ему по зубам.

Джексон тоже работал у нас следователем. Олли всегда считал, что из нас двоих он поумнее; я же придерживался обратного мнения.

— То есть вы хотите заменить меня Джексоном? – спросил я, удивленно глядя на Мэддокса.

— Джексон умеет выполнять приказы, Хармас. Эту работу получит он. Если раскроешь дело самостоятельно – что ж, отлично. Но сейчас мне нужно подключить надежного следователя, а Джексон – парень надежный.

Я щелчком переправил ему клочок бумаги с запиской.

— Оставьте себе в качестве салфетки. При случае высморкаетесь, – сказал я, стараясь не срываться на крик. – Я увольняюсь!

И вышел из офиса, хлопнув дверью.

Я приехал в Сан-Бернардино как раз к обеденному времени. Хелен сидела в ресторане с видом затворницы, и я незаметно к ней подкрался.

— Приятного аппетита, – шепнул ей на ухо. – Возможно, это последний дорогой обед в твоей жизни.

Она подскочила так, словно под стулом взорвалась петарда. Обернувшись, Хелен повисла у меня на шее. Посетители ресторана следили за этой сценой с явным удовольствием.

— Эй, полегче, – попросил я. – Не то испортишь репутацию этой гостинице.

— Стив! Откуда ты взялся?

— Только что приехал. – Высвободившись из ее объятий, я присел за столик. – Как там твои командировочные? Двоих потянут?

Хелен внимательно посмотрела на меня:

— Что-то случилось, дорогой?

— Для начала позволь мне позаботиться о своем желудке. А потом я поведаю тебе печальную историю.

Заглянув в меню, я заказал самое дорогое блюдо. Когда официант удалился, я продолжил:

— Я крепко напортачил, и Мэддокс нашел мне замену. Он предложил мне месячный отпуск с сохранением жалованья. Если за это время я не раскрою дело, то могу не возвращаться. На мое место назначен Олли Джексон.

В глазах Хелен сверкнули искры.

— Как он смел так обойтись с моим мужем? – произнесла она. – Сейчас я ему позвоню…

— Спасибо, милая, но в этом нет необходимости. Я уволился. Как думаешь, твоей зарплаты хватит, чтобы обеспечить нам комфортную жизнь?

— То есть как – уволился? Серьезно? – переспросила Хелен, широко раскрыв глаза.

— Пришлось. Фамильной гордости Хармасов нанесли смертельный удар. Более того, чек на следующую зарплату я швырнул Мэддоксу в лицо. И добавил, что он может в него высморкаться.

— Считаешь, это был разумный ход?