Книга Двойная подтасовка, страница 84 – Джеймс Хэдли Чейз

Голубоглазый шериф пододвинул ко мне бутылку виски, не сводя сочувствующего взгляда с моего лица.

— Глотни, – сказал он. – Похоже, тебе это не помешает.

Я глотнул. Казалось, вместо виски мне подсунули молоко.

— Повезло тебе, что я успел вовремя, – продолжал шериф. – Ножик-то что надо, профессиональный.

Он кивнул на стол. Там лежал нож с узким лезвием.

— Что надо, – проквакал я, трогая распухшее горло. – Вы его видели?

— Он услышал мои шаги и смотался. Я так спешил, что забыл взять пистолет.

Я налил себе еще виски, зная, что вот-вот придется отвечать на вопросы, а я пока что слишком взволнован, чтобы выдумать убедительную историю. Понятно, что моей репутации конец. И не только моей, но и репутации Мэддокса. Этот шериф с сочувствующим взглядом голубых глаз не отпустит меня, пока не услышит удовлетворительного объяснения. И по его виду я понимал, что удовлетворить его будет непросто.

Пока я был без сознания, он обшарил мои карманы. На столе веером лежали мои визитки, права и бумажник. Шериф знал, кто я и кого представляю.

— Послушай, сынок, – ласково произнес он. – Ты можешь загреметь в тюрьму за то, что вломился в морг. Но, полагаю, на то были причины. Приехал, чтобы опознать девушку?

— Ага, – ответил я.

— Она была у вас застрахована?

— Послушайте, шериф. Я оказался в трудном положении. Она – наш клиент, но мы подозреваем, что дело нечисто. Думаем, что ее убили. Я приехал удостовериться, что в морге лежит Сьюзан Геллерт, а не ее сестра-близнец по имени Коррин Конн. Если пойдет молва, что я здесь был, моей компании – и девяти другим – придется выложить миллион долларов.

Шериф тихонько присвистнул.

— Лучше поведай мне всю историю, сынок, – сказал он, поудобнее усаживаясь в кресле. – Возможно, я смогу помочь.

Его вежливость не ввела меня в заблуждение. Я должен был все ему рассказать, иначе неприятности мои умножатся. И я все рассказал. Это заняло некоторое время, но шериф получил всю историю целиком, включая рассказ о похищении Джойс Шерман.

— Признаю, все это выглядит неважно, – согласился он, дослушав меня до конца. – Но ты взял не тот след. Эта девушка погибла случайно. Вопрос об убийстве не стоит. Я тщательно все проверил. Как только Конн сообщил, что обнаружил труп, я подумал, уж не он ли прикончил девушку. Этот парень мне не нравится. Он смахивает на злоумышленника. Так что я отправился на остров, настроенный очень серьезно, и был весьма внимателен. Проверил стремянку: она действительно подгнила, и одна из ножек сломалась. Проверил окно: оно и правда было разбито, а остатки стекла в раме перемазаны кровью. Те следы, что удалось найти в грязи рядом с хижиной, принадлежат Конну и девушке – других не было. Скажешь, этого недостаточно? Так слушай дальше. В момент смерти на острове не было никого, кроме этой девушки. Док говорит, она умерла часа в три дня. Хорошо, допустим, он на три часа ошибся. Уехав с острова, Конн появился в отеле в десять утра. Один парень по имени Джейк Окли браконьерит на озере, когда Конн уезжает на большую землю. Тем утром он прятался на берегу – ждал, пока Конн уедет. Он своими глазами видел, как Конн переплыл через озеро. Окли рыбачил там до начала пятого. Между десятью утра и половиной пятого на острове не было гостей. Потом вернулся Конн. Услышав, как тот заводит моторку, Окли снова спрятался. Он видел, как Конн вышел на берег, две минуты спустя побежал к причалу и снова поплыл через озеро. Явился прямо ко мне и сообщил, что обнаружил тело девушки. Окли все еще был там, не понимая, что происходит, когда мы с Конном и ребятами переплыли на остров и начали поиски. Когда я туда добрался, на острове не было никого, кроме мертвой девушки. Могу поклясться. Я прочесал и хижину, и весь остров чуть ли не зубной щеткой. Это был несчастный случай. Можешь выкинуть из головы все мысли об убийстве.