Книга Двойная подтасовка, страница 89 – Джеймс Хэдли Чейз

— Начну, когда ты раскроешь дело, Стив, – улыбнулась Хелен. – Пока что мы и близко не подобрались к разгадке.

— Как знать, – сказал я, поднимаясь на ноги. – Один неверный шаг, и вся их комбинация рассыпется на части. Попомни мое слово.

Барсдейл оказался еще меньше Виллингтона: универсам, пара заправок, салун и автостанция – вот и все достопримечательности.

— Это, конечно, не «Мейсис», – заметил я, останавливаясь возле универсама, – но здесь могут знать, где живет миссис Пейсли.

Хелен вошла вслед за мной. В дальнем конце большого зала, забитого всяким товаром – от мыла до веников, – находился бар.

— Похоже, мы попали в нужное место, – сказал я, направляясь к бару. – Что будешь пить?

— Пиво, – ответила Хелен. – И побольше.

Из-за уставленного консервными банками прилавка появился хозяин магазина, приземистый толстяк с дружелюбным красным лицом. Он подошел к барной стойке.

— У помощника сегодня выходной, – пояснил он. – Чем могу служить?

Мы заказали пиво.

Наполняя бокалы, толстяк заметил:

— Здесь нечасто видишь новые лица. Проездом или планируете остановиться?

— Мы по делу – и сразу обратно, – сказал я. – Уверен, здесь мало кто останавливается. Да и что тут смотреть?

— Аграрные пейзажи, очень красивые. Как проедете еще пять миль, начнутся фермы. Зайдите ко мне вечером, глазам своим не поверите. Человек пятьдесят соберется. Трижды в неделю у нас танцы.

— Ну, должны же быть какие-то развлечения. На мой вкус, тут чересчур тихо. Я ищу дом миссис Пейсли. Не подскажете, куда ехать?

— Есть такой, милях в пяти отсюда. – Толстяк с любопытством посмотрел на меня. – Не знал, что у старушки есть друзья.

— Это деловой визит. Так как туда добраться?

— По главной улице: как выедете из города, третий поворот налево, съезд на грунтовку. Не заблудитесь. Там только этот дом и есть.

— Спасибо. А вы сами знакомы с миссис Пейсли?

— Ну, она иногда заходит. – Хозяин магазина покачал головой. – Наверное, стоит вас предупредить. Она с чудинкой. Пару лет назад схоронила мужа. Они хотели устроить здесь ферму. Купили неплохой кусок земли, десять акров. Посадили апельсиновые деревья, привели все в порядок, тут старик-то и помер. Сердце подвело. Нельзя ему было ударяться в фермерство. А они приехали сюда, потому что старушка так захотела. Так что она винит во всем себя. Ну и вроде как тронулась.

Мы с Хелен переглянулись.

— Действительно тронулась?

Толстяк покачал головой:

— Не думаю. Просто иногда она ведет себя странно. Воображает, что муж еще жив. Ничего серьезного.

Допив пиво, я встал из-за стойки:

— Что ж, пора навестить вдову. Как думаете, мы ее застанем?

— Теперь она всегда сидит дома.

— Будем надеяться, с памятью у нее все в порядке, – сказал я по пути к машине. – Рад, что поехал с тобой.

— И я рада, – с чувством отозвалась Хелен.

Хозяин магазина сказал правду: едва выбравшись за город, прокатившись по главной пыльной улице (впрочем, на звание города крохотный Барсдейл явно не тянул), мы увидели фермы и апельсиновые рощи, раскинувшиеся на многие акры. Барсдейл был тихим и неприметным, но хозяйство в здешних местах, несомненно, вели аккуратно и не в убыток.

Доехав до поворота, я сбавил скорость и свернул на грунтовку.

Минут десять мы ехали в гору. По обеим сторонам дороги были персиковые сады; ветви деревьев сгибались под тяжестью плодов. Было уже половина девятого; солнце начало скрываться за холмами.