Книга По ту сторону тени, страница 108 – Каролина Роннефельдт

— Святые трюфели, это окаменевший тролль! – воскликнула Гортензия.

— Нет, не глухой, не спящий и не окаменевший. Это просто валун – вот что хочет сказать нам Бульрих, – вмешался старик Пфиффер. Он покачал головой с недоверием, но и с облегчением. – Должно быть, нас действительно что-то ослепило. Ведь он прав, и наши питомцы давно это поняли.

Стоявшие впереди трое молодых квенделей опустили оружие, а затем все вместе уставились на странное нечто. В то же мгновение перед их глазами будто бы рассеялась пелена, которая раньше сбивала их с толку. Как и предполагал Одилий, откуда-то сбоку подкрались кошка и кот. Карлман подавил тихий возглас, когда Арва, подпрыгнув, плавно приземлилась на валун, который еще мгновение назад все они принимали за лесного тролля.

Рыжий Райцкер, отстав от своей дымчато-серой спутницы, нырнул под туманный покров, словно там было что-то, особенно ему интересное. Все услышали тихое журчание и плеск. Нибелунг выгнул шею и следом за Райцкером принялся с наслаждением пить из источника, который бил из-под таинственной скалы и ручейком убегал в лес.

Теперь Бульриха было не остановить. Он протиснулся мимо племянника, Эппелина и Хелмлинга и в следующее мгновение уже стоял рядом с Траутманом и предполагаемым троллем, который так всех напугал.

— Глупые гнилушки, вот мы кто! – торжествующе крикнул он спутникам. А чтобы до них побыстрее дошло, что к чему, он смело протянул руку и похлопал по валуну. – Это и в самом деле камень! Но не просто камень с родником. Я сейчас объясню почему, – загадочно добавил картограф.

Обойдя мертвое дерево, он указал направо, где радужный туман тянулся вдоль извилистого русла ручейка. На каждом стебле, листе и на мху висели капли утренней росы, которая собиралась внизу и с быстро нарастающей, непреодолимой силой пробивала узкую канавку меж палок и камней. Но стоило потоку спуститься по склону между деревьями, как там образовывалось более широкое русло, и ручей превращался в стремительный поток. Арва спрыгнула вниз к Райцкеру, чтобы напиться. Вода пришлась по вкусу не только пони, но и котам – все трое жадно пили, не в силах оторваться от источника.

— Что значит «не просто камень»? – спросил Карлман у дяди.

Тем временем он, Горм, Эппелин и остальные добрались до источника, где все сами убедились, что он берет начало из-под большого выветренного камня. Однако валун был настолько поразительной формы, что и в самом деле напоминал скрюченную фигуру. Его вершина вздымалась тремя горбами, которые издалека и при плохой видимости можно было принять за голову между сгорбленными плечами. Из поперечной трещины в опущенной голове росла серо-зеленая моховая дорожка, напоминающая длинную бороду. Ее обладатель опирался угловатым подбородком на массивные руки, скрещенные на согнутых коленях. Он и впрямь был похож на широкоплечего тролля, наблюдающего за родником, чье мерное бульканье, казалось, насмехалось над его недовольством.

— Мы дошли сюда благодаря воронам, – сказал Бульрих, пропустив вопрос племянника, – даже если им понадобился Траутман, чтобы заманить нас. Наши меньшие друзья гораздо быстрее поняли, что те двое крылатых не желают нам зла.

Словно осознав, что слова адресованы им, птицы с любопытством оглядели стаю двуногих, собравшихся вокруг дерева.