Книга По ту сторону тени, страница 210 – Каролина Роннефельдт

— Святые грибницы! – простонала Гортензия. – Там впереди целый могильный город…

— В центре горит пылающий костер, а вокруг – лес столбов с масками, – описал Карлман то, что все и так видели. – Вот, значит, откуда свет!

— Клянусь рыжиками, неужели вы ничего не поняли и никого не узнали? Хотя бы ты и Гортензия? – изумленно спросил друга Эппелин. – Говорю вам, там пылают липовые дрова!

Молодой квенделинец совершенно забыл привычный дерзкий тон – столько беспокойства прозвучало в его голосе. Однако спутники не сразу это заметили. Шесть масок повернулись к нему, в то время как свою Эппелин небрежно сдвинул на лоб.

— Если меня не обманывают глаза, то я уже второй раз вижу то страшное место, куда едва не угодил на площади в вашей деревне. Вы ведь были там, когда Энно спас меня и сам занял мое место, – сказал он, глядя на амбарную сову и младшего Шаттенбарта, чьи глаза заблестели. – Вспоминайте! Могил я с деревенской площади не видел, но в остальном сходство поразительное. Не хватает только злобных людских воинов и их несчастных пленников, которых они тогда схватили, – но этого, быть может, и не случилось вовсе, зато теперь здесь мы.

Ему никто не ответил. Карлман, Гортензия и старик Пфиффер приподнялись и рискнули выглянуть из-за камня. За ними выглянули и Бульрих с Кремплингом. Только Эмбла осталась сидеть рядом с Эппелином, которому было явно не по себе под пронзительным взглядом ее костяной маски.

— Мне давно кажется, что странное сходство между Холмогорьем и потусторонним миром усиливается тем больше, чем ближе мы подходим к крепости Погибели, – сказал картограф. – И, видимо, пока что мы на верном пути.

— Слабое утешение, – мрачно проговорила Гортензия. – Ведь если эти миры сольются и станут одним целым, то и возвращаться нам будет некуда.

— Не стоит торопиться, мы еще не достигли цели, но удача на нашей стороне, – подбодрил друзей старик Пфиффер. – А пока нужно подумать, как нам незаметно пробраться мимо тех, кто разжег огонь. Я не вижу, чтобы у костра кто-то шевелился, и пока все тихо. Возможно, они прячутся в могилах.

— Вот потому я и не хочу к ним приближаться, – заявил Пирмин. Одной рукой он крепко ухватился за шерсть на загривке Траутмана, словно готовясь удержать пса, если тот рванется вперед. В другой руке он держал обнаженный меч, лезвие которого было покрыто инеем. – Перед нами широкая долина. Обойдем могилы, оставив их слева, и поищем другую дорогу в горы, которую не охраняют. – Из тростниковой маски в морозный воздух вырывались клубы пара, поднимаясь к темному небу. – Ветер стихает, и снег перестал. Давайте уйдем от врага, пока он нас не обнаружил. Или кто-то собирается разбить лагерь под этим камнем, когда рядом такие соседи?

Казалось, его вопрос был адресован Одилию или Бульриху, но тут поднялась Эмбла. Рядом с хрупкой фигуркой в маске из кости встал и Эппелин.

— В угасающем свете крутые скалы сближаются, а долины исчезают во тьме, в которой нет ничего и в то же время что-то скрыто, – произнесла девушка низким, угрожающим голосом.

Путники отшатнулись от нее, но она еще не закончила.

— Где вход, где выход? – доносилось из-под костяной маски. – Морозный ветер проносится по ущелью и режет острые гребни скал, через которые нам предстоит пройти.