Книга Черный крестоносец, страница 133 – Алистер Маклин

– Еще что-нибудь произошло? Час – долгий срок.

– Потом они попытались обстрелять пещеру. Но чтобы не делать это вслепую, им приходилось стоять у самого входа. И вскоре они прекратили. Потом попытались подорвать вход, чтобы его завалило.

– Они, конечно, могли бы так поступить, – сказал я, – но ничего бы не добились, мы все равно бы выбрались. А вот если бы им удалось взорвать туннель сверху в сотне ярдов отсюда, тогда нам точно пришел бы конец.

Я рассеянно подумал, что зря все это говорю. Какая теперь разница?

– Один заряд они взорвали над входом, – продолжал Гриффитс. – Ничего не случилось. Затем мы услышали, как они долбят кирками по склону снаружи, чтобы проделать отверстия для других снарядов. Мы бросили в них парочку зажженных тротиловых шашек. Кажется, они потеряли несколько человек. Больше они ничего не предпринимали.

– Записка, – сказал я. – Они знают о записке?

– Конечно, – раздраженно ответил Гриффитс.

Я велел Флеку оставить на столе в радиорубке листок с фальшивой радиограммой следующего содержания: «Подтверждаю получение информации: военный корабль „Кандагар“ на полном ходу следует по маршруту Сува – Варду. Ожидаемое время прибытия – восемь утра». Из чего можно было сделать вывод, что Флек послал сигнал SOS.

– Мы сказали Леклерку, что сюда идет военный корабль. Он не поверил, заявил, что этого не может быть, часовой не позволил бы отправить радиограмму, но тогда Флек ответил, что часовой заснул. Возможно, это был один из тех убитых китайцев, не знаю. Мы рассказали Леклерку о записке на шхуне. Он послал туда своего человека. Не мог проигнорировать такое предупреждение, ведь это означает, что у него в запасе остается всего три часа. Даже меньше. Флек говорит, что капитан «Кузнечика» без его помощи рискнет пройти через рифы только с восходом солнца.

– Представляю, как Леклерк обрадовался.

– Он был в ярости. Говорил с нами лично, и мы слышали, как дрожал его голос от гнева. Все время спрашивал про вас, но мы сказали, что вы без сознания. Он грозился пристрелить мисс Хоупман, если вы не выйдете, так что пришлось сказать ему, что вы при смерти.

– От этой новости он наверняка воспрянул духом, – мрачно сказал я.

– Похоже на то, – согласился Гриффитс. – Затем он ушел. Возможно, забрал своих людей. Этого мы не знаем.

– Да, – угрюмо произнес Флек. – И первый, кто высунется, рискует остаться без головы.

Время шло. Свет в конце туннеля постепенно становился все ярче. Светало. И в конце концов мы увидели синее небо. Солнце взошло.

– Гриффитс! – раздался снаружи голос Леклерка, и все вздрогнули от неожиданности. – Вы слышите меня?

– Слышу.

– Бентолл с вами?

Гриффитс махнул рукой, приказывая мне молчать, но я не послушался:

– Я здесь. Входите и заберите меня.

– Я думал, вы умираете, Бентолл! – Впервые в его голосе прозвучали злобные нотки.

– Что вам нужно?

– Мне нужны вы, Бентолл.

– Я здесь. Входите и заберите меня.

– Бентолл, послушайте. Разве вы не хотите спасти жизнь мисс Хоупман?

Вот оно. Как же я не догадался, что он предпримет эту последнюю отчаянную попытку заставить меня действовать в его интересах. Я был нужен Леклерку, очень нужен.

– И что вы сделаете, когда получите нас обоих?

В его истинных намерениях я даже не сомневался.

– Даю вам слово, я отпущу ее.

– Не слушайте его, – тревожным шепотом предупредил меня Гриффитс. – Как только вы окажетесь у него в руках, он использует вас как наживку, чтобы выманить кого-нибудь вроде меня. И так далее. Или просто убьет вас обоих.