Книга Черный крестоносец, страница 148 – Алистер Маклин

– А я предупреждал, – пробубнил Хардангер, не обращаясь ни к кому конкретно.

Тяжело пожав плечами, он запустил руку в карман куртки и извлек оттуда наручные часы:

– Мы уйдем. Только я думал, вы захотите взять это себе. На память. Он отвез их в Лондон на ремонт, а вчера их доставили Шефу.

– Кто – он? – раздраженно спросил я.

– Нил Клэндон, ваш преемник на посту начальника службы безопасности в Мордоне. По-моему, он был одним из ваших близких друзей.

– Вы сказали «был»? О Клэндоне?

– Да. Клэндон умер. Точнее, его убили. Когда кто-то проник в центральную лабораторию Мордона сегодня ночью.

Я окинул взглядом всех троих, повернулся к ним спиной и уставился в мутное окно на серые клочья тумана над Глостер-плейс.

– Пожалуйста, проходите, – изрек я спустя какое-то время.

Той ночью при обходе после двух часов Нила Клэндона нашел охранник. Он лежал в коридоре у массивной стальной двери, ведущей в главную лабораторию блока «Е». Факт, что он мертв, сомнений не вызывал. От чего он умер, пока было непонятно: в учреждении, штат которого укомплектован почти одними врачами, приближаться к трупу не дозволялось никому. Правила соблюдались неукоснительно. Во всех случаях, когда срабатывала сигнализация, за дело принимался особый отдел.

Вызвали старшего службы охраны. Он приблизился к телу на расстояние шесть футов и высказал мнение, что перед смертью Клэндон испытывал страшные мучения, умер в конвульсиях и сильнейшей агонии. Все симптомы указывали на отравление синильной кислотой. Улови охранник запах горького миндаля, никаких сомнений в точности предварительного диагноза не осталось бы. Но разумеется, это было невозможно. Охрана патрулирует помещения строго в защитных газонепроницаемых костюмах с изолирующими дыхательными аппаратами.

Старший охранник заметил еще кое-что. Установленное время на стальной двери было изменено. Обычно таймер работает с шести вечера до восьми утра. Сегодня же его работа должна была начаться в полночь. Значит, доступ в главную лабораторию будет закрыт до двух часов дня. Это не касается тех, кто знает комбинацию разблокировки замка с временным шифром.

Всю эту историю рассказал не Хардангер, а вояка. Я внимательно его выслушал и спросил:

– А вы тут при чем? Вас это почему интересует?

– Генерал-майор Кливден – заместитель командующего медицинской службой королевских сухопутных войск, – пояснил Хардангер. – Что автоматически делает его директором Мордонского института микробиологических исследований.

– Когда я там работал, его не было.

– Мой предшественник вышел в отставку, – жестко ответил Кливден, однако в голосе определенно чувствовалось волнение. – По состоянию здоровья. Естественно, о происшествии мне сообщили первому. Я уведомил суперинтенданта и распорядился срочно вызвать из Олдершота бригаду с ацетиленовым резаком. Они взломают дверь под надзором особого отдела.

– С ацетиленовым резаком? – Я вытаращил глаза. – Вы в своем уме?

– Не понял?

– Отменяйте приказ. Немедленно! Как вам вообще такое в голову пришло? Вы ничего не знаете о той двери? Мало что со специальной сталью, из которой она сделана, ни один ацетиленовый резак быстро не справится, так и сама дверь смертельно опасна. Вы этого не знали? Не знали, что она заполнена газом почти смертоносного действия? А внутри ее на изоляторах установлена пластина, на которую подается напряжение в две тысячи вольт?