Книга Черный крестоносец, страница 232 – Алистер Маклин

Текст был еще короче первого:

«В области, имеющей форму вытянутого треугольника с вершиной у деревни Лоуэр-Хэмптон и основанием протяженностью две с половиной мили, лежащим вдоль морского побережья, отсутствуют видимые признаки жизни как вокруг домов и сельскохозяйственных построек, так и в полях. Приблизительное количество мертвого скота в полях – от трехсот до четырехсот голов. Три отары овец также предположительно погибли. Обнаружено минимум семь человеческих тел. Характерные позы людей и скота указывают на смерть в агонии. Детальный анализ будет представлен позже».

Вторым большим глотком я осушил бокал. С таким же успехом можно было выпить газировки – ни вкуса виски, ни его эффекта я не почувствовал.

– Как намерено действовать правительство? – спросил я.

– Не знаю, – безучастно ответил Шеф. – Они тоже не знают. Обещали принять решение к десяти вечера, а теперь, после твоих новостей, будут спешить еще сильней. Это меняет весь расклад. Мы полагали, что имеем дело с безумцем, пусть и гениальным, а столкнулись с заговором коммунистов, решивших уничтожить самое мощное оружие, которое когда-либо было у Британии, да и вообще в мире. Может, это зачатки заговора с целью стереть с лица земли саму Британию? Не знаю, черт возьми, только что пришла в голову эта мысль, и у меня не было времени ее обдумать. Может ли быть, что коммунистический мир планирует открытое военное противостояние со странами Запада и они уверены, что их мощный и сокрушительный удар не оставит возможности для ответных действий? Если, конечно, убрать с дороги препятствие в виде Мордона и его вирусов. Бог его знает. Уж лучше иметь дело с сумасшедшим. Кроме того, Кэвелл, неизвестно, насколько верна твоя информация.

– Есть только один способ выяснить это, сэр. – Я встал. – Я вижу там водителя полицейской машины. Давайте съездим и поговорим с доктором Макдональдом.

Ровно через восемь минут мы были в Мордоне, но на КПП нам сообщили, что доктор Макдональд уехал более двух часов назад. Спустя еще восемь минут наша машина остановилась у парадного входа его дома.

В доме было темно и пусто. В этот час миссис Турпин, домработница, еще не должна была удалиться на ночь домой. Но она ушла. Как и доктор Макдональд, только он покинул этот дом не на ночь, а навсегда. Наша птичка упорхнула.

Макдональд даже не потрудился запереть дверь на замок – для этого он слишком спешил. Мы включили свет в прихожей и быстро осмотрели первый этаж. Камин не затоплен, радиаторы холодные, не пахнет ни едой, ни сигаретным дымом. Тот, кто покинул этот дом, ушел не только что, выпрыгнув через окно в дальней комнате, пока мы входили в парадную дверь. С момента его ухода прошло очень и очень много времени. Я почувствовал себя старым, больным и уставшим. А еще глупым. Потому что теперь я знал, почему Макдональд убегал в такой спешке.

Мы быстро обошли дом, начав с фотолаборатории на чердаке. Состав дорогостоящей фотоаппаратуры не изменился с того времени, как я давеча ее видел, но на этот раз я посмотрел на нее в другом свете. Имея в своем распоряжении достаточное количество фактов и времени, Кэвелл все же способен сделать кое-какие выводы. Мы зашли в спальню, но не обнаружили признаков лихорадочного сбора пожитков и поспешного отбытия. Это выглядело странно. Люди, собирающиеся в дальний путь, из которого они не намерены возвращаться, все-таки берут с собой минимум вещей на первое время, как бы они ни спешили. Осмотр ванной озадачил нас не меньше. Бритва, расческа, крем для бритья, зубная щетка – все было на месте. Командир полка, в котором служил Макдональд, мимоходом подумал я, не слишком обрадуется, если приедет на опознание Макдональда, а опознавать уже некого.