Книга Черный крестоносец, страница 230 – Алистер Маклин

– В данном случае она лишь зря тратит время, – заметил я. – Юный Чессингем невиновен. Чист как младенец в день появления на свет. Я так и сказал его матери сегодня в восемь утра – мне пришлось это сделать, ведь она больная женщина и могла не выдержать такого удара. А она сообщила об этом дочери, едва за Чессингемом приехал фургон. Не нуждаются они ни в сочувствии, ни в утешении.

– Что?! – С темным от нарастающего гнева лицом, Хардангер подался вперед и едва не раздавил огромной ладонью зажатый в ней бокал. – Что за чушь вы несете, Кэвелл? Невиновен? Черт возьми, да при таком количестве косвенных улик…

– Против него у нас только факт, что он по вполне понятной причине солгал о своем неумении водить машину и что настоящий убийца отправляет ему деньги под вымышленным именем. Хочет навлечь на него подозрения. И оттянуть время. Убийца постоянно старается оттянуть время. Не знаю, почему это для него так важно. Оттягивает время каждый раз, когда бросает тень подозрения на другого человека. Он обладает настолько выдающимся умом, что успел поставить под сомнение практически каждого. Пытался выиграть время, похитив меня сегодня утром. Понимаете, о том, что надо будет тянуть время, он знал за несколько месяцев до преступления: первый транш поступил на счет Чессингема в начале июля. Зачем? Зачем ему нужно тянуть время?

– Вы морочили мне голову, черт вас дери, – вскинулся Хардангер. – Выдумали эту историю…

– Я всего лишь изложил голые факты. – У меня не было настроения успокаивать Хардангера. – Если бы я вам сказал, что Чессингем невиновен, вы бы его арестовали? Вы же прекрасно знаете, что нет. А так вы его арестовали, и это позволило выиграть время уже нам, потому что убийца или убийцы прочтут об этом в вечерних газетах и будут уверены, что мы взяли ложный след.

– Скажите еще, что Хартнелла с женой тоже подставили, – сердито процедил он.

– С молотком, кусачками и грязью на мотороллере – конечно подставили. И вы это знаете. В остальном Хартнелл и его жена виновны по всем пунктам. Только ни один суд не посадит их надолго. Мужчину шантажом заставили уговорить жену кричать и махать руками, чтобы остановить грузовик. Вот и весь криминал. Ну, получит он пару лет за совершенно не имеющую отношения к нашему делу растрату – и то если военные решат предъявить обвинение, в чем я лично сомневаюсь. Но, опять же, арестовав его, мы выигрываем время. Подбросив молоток и кусачки, убийца рассчитывал таким образом выиграть время для себя. Он не в курсе, что мы его раскусили. Еще одно очко в нашу пользу.

Хардангер посмотрел на Шефа:

– Вы знали, что Кэвелл действует у меня за спиной, сэр?

Шеф поморщился:

– Не слишком ли резкое заявление, суперинтендант? А насчет того, знал ли я… черт возьми, дружище, вы же сами и уговорили меня привлечь Кэвелла к расследованию.

Ловко вывернулся, молодец.

– Должен признать, – продолжал Шеф, – методы у него крайне неординарные. Кстати, Кэвелл, откопали в Париже что-нибудь интересное о Макдональде?

Я немного помолчал, прежде чем ответить. В том, как он задал вопрос, была некая отстраненность, непонятное безразличие, как будто он одновременно размышлял о каких-то гораздо более важных вещах. Мой ответ прозвучал тоже слегка отстраненно:

– Зависит от того, что вы считаете интересным, сэр. Могу с уверенностью назвать имя одного из тех, кто стоит за всем этим. Доктор Александр Макдональд. Вне всяких сомнений, последние пятнадцать лет, если не больше, он был одним из лучших агентов коммунистической шпионской сети.