Книга Черный крестоносец, страница 288 – Алистер Маклин

– Но, месье герцог…

– Для вас – только Шарль, – твердо прервал ее герцог де Кройтор. – Титулы не производят на меня большого впечатления, даже если в этих краях меня привыкли именовать Великим герцогом, несомненно из-за внушительного обхвата моей талии, впечатляющего аппетита и деспотичной манеры обращения с низшими чинами. Для вас же, моя дорогая Лайла, – только Шарль.

Заметно смущаясь, девушка что-то пролепетала, но ее спутник, по-видимому, слов не расслышал, поскольку не замедлил выказать свое герцогское нетерпение:

– Погромче, погромче! Я туговат на ухо, знаете ли.

Она чуть повысила голос:

– Я хотела сказать… Вы только что уже съели очень большой антрекот.

– Как знать, когда придут голодные годы, – со всей серьезностью возразил Великий герцог. – Вспомните о казнях египетских… Ага!

Как раз в этот момент официант, сопровождаемый внушительным эскортом, водрузил перед ним колоссальных размеров стейк, словно бы исполняя торжественный ритуал, сопровождающий явлению публике королевских регалий, – не считая того обстоятельства, что и официант, и Великий герцог определенно ставили антрекот куда выше любых подобных побрякушек. Помощник официанта утвердил на столе большое блюдо с картофельным пюре и еще одно – с овощами, в то время как другой официант благоговейно выставил на сервировочный столик по соседству ведерко со льдом, содержащее две бутыли розового вина.

– Хлеб для месье герцога? – осведомился управляющий рестораном.

– Сами знаете, что я на диете, – произнес герцог с апломбом, придавшим сказанному дополнительный вес, а затем, явно спохватившись, повернулся к блондинке. – Хотя, быть может, мадемуазель Делафон?..

– Ни в коем случае. – Официанты удалились, а девушка так и продолжала зачарованно смотреть на герцогскую тарелку. – Но как им удалось? За какие-то двадцать секунд…

– Им хорошо известны мои маленькие слабости, – пробурчал Великий герцог. Трудно говорить внятно, когда рот забит жареным мясом.

– Зато мне они неизвестны, – смерила его испытующим взглядом Лайла Делафон. – Скажем, до сих пор непонятно, почему вам вздумалось приглашать меня…

– Помимо того, что любое желание Великого герцога – закон, я могу назвать еще четыре причины.

Перебивая собеседника, представители высшей аристократии зачастую забывают извиниться. Какие-то полпинты вина, и произношение герцога заметно улучшилось.

– Как я уже упоминал, нам не дано знать, когда придут голодные годы… – Говоря это, герцог не сводил с девушки пристального взгляда, внимательно следя за тем, чтобы она не упустила значения каждого слова. – Далее, я водил знакомство… Нет, я и теперь считаю вашего отца, графа Делафона, своим добрым другом, так что мои верительные грамоты в полном порядке. Вы – самая красивая девушка из всех, кого я тут встретил. Наконец, последнее: вы совершенно одни.

Очевидно, из-за смущения Лайла понизила голос, хотя и без особого толку: к тому времени остальные посетители явно сочли преступлением против короны самим вступать в разговоры, пока слово держит герцог де Кройтор, и над столиками повисло выразительное молчание.

– Но я вовсе не одна… И я здесь не самая красивая, так что вы дважды ошибаетесь. – Улыбка у Лайлы вышла чуть виноватой, видимо из-за опасений, что ее могли слышать окружающие. Следующую фразу она сопроводила кивком в сторону соседнего столика. – Во всяком случае, пока рядом моя подруга Сесиль Дюбуа.