Книга Черный крестоносец, страница 286 – Алистер Маклин

– Да, отец, – почтительно кивнул Ференц и поспешил убрать свой нож с глаз долой.

Двигаясь с особой осторожностью, оставшиеся незамеченными пятеро цыган вернулись в лагерь и расселись на произвольной дистанции друг от друга за спинами у остального табора, по-прежнему завороженного печалями и радостями былых времен, – как раз когда громкость и темп скрипичной пьесы достигли крещендо. Угли в жаровнях почти догорели; их тусклое розоватое мерцание было едва различимо в лунном свете. Музыка оборвалась – на резком, сложном и волнующем душу аккорде, – а скрипачи склонились в низком поклоне. Публика выразила им свое признание восторженными криками и аплодисментами, причем Черда хлопал в ладоши усерднее прочих, будто оказавшись в Карнеги-холле сразу по окончании блистательного концерта Хейфеца^[26]. Но, даже воздавая хвалу мастерству скрипачей, он то и дело отводил глаза от музыкантов, от слушавших их людей и от фургонов табора, чтобы упереть косой взгляд в изрытые темными провалами известковые утесы, где одна из старых штолен совсем недавно превратилась в могилу.

«Никакие другие руины в Европе не внушают столь глубокого суеверного ужаса, как щербатые, словно вырубленные гигантским топором скальные вершины Ле-Бо, увенчанные обвалившимися, угрюмыми остатками древней крепости», – уверяет путеводитель по окрестностям. И добавляет: «Спустя столетия после своей кончины Ле-Бо предстает разоренной гробницей, вселяющим страх и все же впечатляющим памятником средневековому городу, который жил грубо и погиб в мучениях: смотреть на Ле-Бо – то же, что и созерцать лик самой смерти, навеки запечатленный в камне».

Намек предельно ясен, хотя, возможно, здесь путеводитель хватил через край, ведь все путеводители так или иначе склонны к гиперболам. Типичному неискушенному туристу не составит труда сделать правильный вывод: не стоит прыгать от радости, когда какой-нибудь богатый дядюшка отпишет ему в своем завещании такую недвижимость. Бесспорно, это самое мрачное, бесплодное и отталкивающее собрание уродливых обломков каменной кладки во всей Западной Европе, устрашающий своей полнотой разгром, учиненный отрядом подрывников XVII столетия, которому потребовался месяц и, одному богу ведомо, сколько тонн пороха, чтобы довести Ле-Бо до нынешнего прискорбного состояния. С равным успехом можно поверить, что результат был достигнут за пару секунд при помощи взрыва атомной бомбы: уничтожение старой крепости было таким же тотальным. Впрочем, наверху еще теплилась жизнь – люди жили там, работали и умирали.

У подножия отвесной скалы Ле-Бо расположилась как нельзя уместная дополнительная деталь ландшафта, которую местные жители с оправданной суровостью окрестили Адской долиной: отчасти из-за бесплодия почвы, сжатой уступами Ле-Бо на востоке и отрогом Альп на западе, а отчасти из-за того, что в летний зной это глубоко утопленное и открытое лишь с юга ущелье раскалялось до невыносимых температур.

Тем не менее на северной границе этого зловещего тупика имелась единственная область, которая являла неожиданный и невероятный контраст окружающей ее бесприютной пустоши: роскошный зеленый оазис, который, учитывая его расположение, мог быть перенесен сюда прямо со страниц книги волшебных сказок.