Книга Черный крестоносец, страница 284 – Алистер Маклин

Прямо под его ногами начиналась и росла ввысь огромная груда каменных обломков, – видимо, результат обвала из-за какой-то катастрофы в далеком прошлом. Поддавшись инстинкту, Александр задрал лицо к потолку камеры: наваленным под крутым уклоном булыжникам, казалось, не было конца и края. Поднимаясь все выше, его взгляд не мог нащупать вершины этой горы, имевшей по меньшей мере шесть десятков футов в высоту. Заканчивался каменный холм лишь там, где просто не мог не закончиться, – на самом верху виднелись края неровной заплатки звездного неба. Именно оттуда, смутно догадался Александр, и исходил свет: от давно обрушившегося потолка.

Тело юноши было готово сдаться, но какая-то первобытная сила взяла верх над его мышцами, перехватив контроль у сознания. Александр больше не отдавал себе отчета, что и зачем делает. Даже не бросив взгляда за спину, который подтвердил бы, что его по-прежнему преследуют, он бросился к башне из обломков и начал взбираться на нее, царапая камни ногтями.

Беспорядочная груда разнокалиберного щебня выглядела крайне ненадежной и, в общем-то, довольно опасной; схватиться было особо не за что, и довольно часто, поднявшись на десяток дюймов, он соскальзывал на целый фут вниз, но, несмотря на это, законы гравитации и коэффициенты трения мало-помалу поддались напору неистового отчаяния, владевшего юношей. Хоть и с переменным успехом, он все же продвигался вверх, взбираясь по грозящему осыпаться склону там, где ни один здравомыслящий человек не рискнул бы и близко подойти.

Преодолев около трети пути, Александр заметил вдруг, что подножие башни осветилось, и ненадолго прервал восхождение – бросить опасливый взгляд вниз. Там застыли в неподвижности три темные фигуры с фонарями в руках. Они наблюдали за балансирующим на каменной груде юношей, даже не пытаясь последовать его примеру. Как ни странно, лучи их фонариков не были направлены ввысь, а освещали каменный пол штольни под ногами стоящих. Так или иначе, если спутанный разум Александра и смог различить эту странность, молодой цыган не успел на ней сосредоточиться: ощутив, что опора под его руками и ногами начинает рушиться, он поспешил возобновить свое восхождение.

Колени ломило от натуги, голени были ободраны, ногти обломаны, ладони исцарапанных рук вспороты почти до кости. И все равно Александр продолжал карабкаться выше.

Когда до вершины осталось не более трети подъема, он снова вынужден был замереть на месте, но не из-за желания осмотреться, а просто потому, что кровоточащие конечности и измученные мышцы уже не могли нести его дальше. Бросив взгляд вниз, Александр убедился, что его преследователи никуда не делись; все трое так и стояли, запрокинув голову, а лучи фонариков в опущенных руках по-прежнему освещали подножие каменной груды. В их бездействии сквозило некое скрытое напряжение, какой-то сдержанный азарт. В глубинах спутанного сознания юноши родилась догадка о причине этого напряжения; подняв голову, он обвел взглядом края подсвеченной звездами дыры в потолке камеры и тогда наконец все понял.

На кромке прорехи сидел освещенный луной человек, чье лицо частично скрывалось в тени, хотя Александру не составило труда разглядеть густые усы над узкой полоской белых зубов. Можно было подумать, ждавший его на вершине каменной осыпи улыбался в предвкушении встречи. Вполне вероятно, так и было. Различить нож в левой руке мужчины оказалось даже проще, чем фонарик – в правой. Соскальзывая с края дыры вниз, усатый нажал кнопку, и вспыхнул еще один яркий луч.