Книга Черный крестоносец, страница 302 – Алистер Маклин

Прошло совсем немного времени, и гравий захрустел под тяжелой поступью его преследователей. Пустившись в погоню, Кокшич и Говел бросили вслед преследуемому пару ругательств – для Боумана нечто совершенно невразумительное, хотя общий смысл их напутствий ясно читался даже на неизвестном ему цыганском. Первый прыжок доставил Боумана на четвертую ступень лестницы, но он так резко затормозил, что едва не потерял (все-таки не потерял!) равновесие, после этого развернулся на месте, одновременно выбрасывая вперед правую ногу. Кокшичу выпало счастье бежать первым; встретив мощный удар каблуком, он жалобно хрюкнул, выронил нож и полетел с лестницы, рухнув спиной на площадку перед ней.

Пока Кокшич бесславно пересчитывал ступени, Говел бежал ему навстречу; правая рука цыгана с угрожающе поднятым лезвием живо описала кривую дугу, и Боуман почувствовал, как острие обожгло его левое предплечье. Впрочем, это не помешало ему нанести Говелу прямой удар кулаком, притом с гораздо большей силой, чем тот недавно ударил его под дых. Объяснить разницу было просто: когда бил Говел, им двигала только личная неприязнь, Боуман же спасал свою жизнь. Говел тоже отлетел назад, но ему повезло чуть больше, чем Кокшичу: он приземлился прямо на тело поверженного товарища.

Боуман задрал левый рукав. Рана на предплечье была дюймов в восемь длиной, но, несмотря на обилие крови, казалась не более чем легким порезом и обещала скоро затянуться. Боуман надеялся, что царапина не стеснит его слишком сильно, и выкинул эту неприятность из головы, завидев приближение следующей.

По площадке к парочке, что лежала у лестницы, уже приближался Ференц. Боуман развернулся и со всех ног припустил ко второй лестнице, ведущей на верхнюю террасу, по пути сделав лишь одну короткую остановку, чтобы оглянуться. Ференц уже помог Кокшичу с Говелом подняться на ноги; было ясно, что погоня будет продолжена, причем скоро.

Трое против одного, и все трое с ножами. У Боумана по сравнению с ними оружия не было никакого, так что ближайшее будущее выглядело для него туманным. Трое решительных мужчин с ножами в любом случае одержат победу над одним безоружным, тем более для этих троих мужчин умелое обращение с клинками, похоже, было второй натурой. В номере Великого герцога по-прежнему горел свет. Сорвав с лица черную маску, Боуман вломился внутрь, едва не снеся дверь с петель, – по его расчетам, времени на вежливый стук и просьбы впустить уже не оставалось. Великий герцог и Лайла так и сидели над шахматной доской, но Боуману сейчас было не того, чтобы задуматься над подобным, мягко говоря, странным поведением.

– Бога ради, помогите! Спрячьте меня! – С криком и показной одышкой Боуман, похоже, перестарался, но в данных обстоятельствах это выглядело вполне естественным. – За мной гонятся убийцы!

Столь бесцеремонное вторжение в свою частную жизнь Великий герцог встретил без всякого беспокойства и уж тем более испуга. Он лишь сдвинул брови в царственной досаде и завершил ход, опустив на доску фигуру, которую держал в руке.

– Разве не видно, что мы заняты? – Он повернулся к Лайле, которая, приоткрыв губы, пожирала Боумана округленными глазами. – Осторожно, моя дорогая, будьте внимательны. Ваш слон в большой опасности.

Дав партнерше этот великодушный совет, Великий герцог скользнул по Боуману исполненным брезгливости скользящим взглядом: