Книга Черный крестоносец, страница 374 – Алистер Маклин

– Сегодня нам особенно не везет, Сесиль. На капоте нашего «ситроена» сидит Мака – ну, тот цыган, которого я отдубасил… Хуже того, он чистит ногти ножом. Одним из тех самых…

Торопясь, Боуман вернулся к оставленной позади двери, впихнул Сесиль в костюмерную, где переодевался перед выступлением, и вручил ей ключи от машины:

– Подожди, пока народ не хлынет с арены. Смешайся с толпой. Возьми машину и дождись меня у южного… обращенного к морю фасада церкви святой Мари. Только, бога ради, не паркуй «ситроен» поблизости, отгони его лучше на кемпинг к востоку от города и оставь там.

– Хорошо. – (Ее спокойствие просто восхитительно, подумалось Боуману.) – А у тебя что, возникли неотложные дела?

– Как всегда.

Боуман прильнул глазом к щели между досками двери: никого не видно.

– Четыре подружки невесты. Выбирай с умом, – посоветовал он, выскользнул наружу и прикрыл дверь за собой.

Когда ступеньки фургона скрипнули под торопливыми шагами Сёрля, трое закованных в кандалы мужчин продолжали молча и, судя по всему, совершенно безучастно покоиться на своих койках, в то время как Лайла безутешно всхлипывала, а Великий герцог грозно хмурил брови. Опаска так и не сошла с лица священнослужителя, хоть он заметно запыхался, спеша доставить новости.

– Надеюсь, – зловещим тоном произнес Великий герцог, – вы не принесли дурных вестей?

– Я видел девушку, – выдохнул Сёрль. – Как ей…

– Ей-богу, Сёрль, вы со своим умственно отсталым приятелем Чердой за это поплатитесь. Если Боуман мертв… – Осекшись, герцог вгляделся за спину Сёрлю, а затем грубо ткнул его в бок. – А это еще кто, ради всего святого?

Сёрль повернулся, чтобы проследить за указующим перстом Великого герцога. По импровизированной парковке у обочины дороги, спотыкаясь, небольшими перебежками крался человек в измятом, изорванном красно-белом наряде Пьеро. Заметно было, что паяц вконец обессилел и почти готов упасть от изнеможения.

– Это же он! – ахнул Сёрль. – Он самый!

Они с герцогом вместе наблюдали за тем, как из-за ряда домиков выбегают трое преследующих Пьеро цыган. Безошибочно узнаваемый Черда бежал впереди отряда, стремительно сокращающего расстояние, отделяющее троицу от беглеца. Бросив взгляд через плечо, Боуман заметил погоню и отвернул в сторону в попытке укрыться между фургонами, но увидел там Эль Брокадора и еще двух цыган, преградивших ему дорогу. Тогда Боуман заложил еще один крутой поворот и направился прямиком к группке привязанных неподалеку лошадей белой камаргской породы, чьи седла с тяжелыми передними и высокими задними луками более всего походили на ребристые кресла с кожаной обивкой. Подбежав к ближайшей лошади, Боуман отвязал ее и, вставив ногу в стремя не менее оригинальной формы, не без труда забрался в седло.

– Скорее! – распорядился Великий герцог. – Догоните Черду. Передайте ему, если Боуман сбежит, вам обоим не уйти от ответа. Но мне он нужен живым, слышите? Умрет он – умрете и вы оба. Нужно, чтобы в течение часа Боумана доставили ко мне, в отель «Мирамар» в Сен-Мари. Сам я не могу позволить себе задержаться здесь хоть на минуту дольше. Но не забудьте изловить ту окаянную девчонку и привезти ее заодно. Торопись же, приятель, ноги в руки!

Сёрль заторопился. Когда он пересекал дорогу, священнику пришлось проявить осмотрительность и быстро отпрянуть, чтобы не оказаться сбитым с ног лошадью Боумана. Великий герцог отметил, что всадник до такой степени шатко сидел в седле, что даже с поводьями в руках был вынужден цепляться за попону, чтобы удержаться на месте. Под искусственным загаром лицо его было смертельно бледным, источенным болью и усталостью. Великий герцог осознал вдруг, что Лайла стоит рядом и тоже наблюдает за ходом погони.