Книга Черный крестоносец, страница 378 – Алистер Маклин

Эль Брокадор неотрывно смотрел на Боумана. Песок дошел ему почти до подмышек, над поверхностью виднелись только плечи, руки и голова. Эль Брокадор внимательно изучил его лицо – насколько оно спокойно, – кивнул сам себе, повернулся и поочередно взглянул на Черду и Сёрля. Отвращение на его лице сменилось презрением. Он отцепил моток веревки от своего седла.

– Нельзя так поступать с таким человеком, – сказал он. – Мне стыдно за нас.

Тренированным взмахом Эль Брокадор метнул веревку – и та, по-змеиному извиваясь, легла точно между простертыми руками Боумана.

Даже самый страстный популяризатор достопримечательностей Сен-Мари – если такие энтузиасты действительно существуют – пришел бы в отчаяние от необходимости воспеть красоты главной улицы города, которая протянулась с востока на запад вдоль морского побережья, совершенно скрытого от глаз прохожих высокой каменной стеной. Как и весь городок, эта улица напрочь лишена каких-либо видовых, художественных или архитектурных достоинств, хотя сегодня свойственное ей уныние несколько скрашивала пестрая орда причудливо наряженных туристов, цыган, гардьенов и неизбежные ярмарочные прилавки, тиры, шатры гадалок и сувенирные лавки, установленные там и тут для вящей пользы и развлечения почтенной публики.

Казалось бы, подобное зрелище не могло доставить большого удовольствия аристократической душе Великого герцога, однако, пока он обозревал мельтешение городской жизни, сидя за столиком уличного кафе при отеле «Мирамар», выражение его лица было на удивление мягким, на грани умиротворения. Что выглядело еще более странным в свете исповедуемых им печально известных недемократических принципов – компанию герцогу составляла его личный шофер Карита. Подняв литровый графин с красным вином, Великий герцог плеснул изрядную порцию в свой бокал и самую малость – в емкость чуть больше наперстка, стоявшую перед Каритой, после чего вновь позволил себе благожелательную улыбку, на этот раз адресованную не публике, сновавшей вокруг, а бланку телеграммы, которую герцог держал в руке. Похоже, хорошее настроение Великого герцога было вызвано не скудными красотами Сен-Мари или его жителями, а вопреки им. Источник его благостного расположения духа заключался именно в этом листке бумаги.

– Превосходно, моя дорогая Карита, просто превосходно. Это именно то, что мы хотели выяснить. Ей-богу, они не теряют времени зря… – Он вновь перечитал сообщение и вздохнул. – Так приятно, когда догадка оказывается верна на все сто процентов.

– Ваши люди всегда точны, месье герцог.

– А? Вы о чем? Да-да, разумеется. Налейте себе еще вина…

Великий герцог на время утратил интерес и к полученной телеграмме, и к Карите, он задумчиво рассматривал остановившийся в нескольких футах от него большой черный «мерседес». Китайская пара, которую Великий герцог в последний раз встречал во внутреннем дворике в Арле, выбралась из машины и направилась ко входу в отель, для чего им потребовалось пройти в нескольких футах от столика Великого герцога. Китаец учтиво кивнул, а его жена одарила сидящего герцога слабой улыбкой; герцог, ни в чем не желая уступать, отвесил обоим степенный поклон и проследил за тем, как они проходят внутрь. После этого он повернулся к Карите:

– Уже скоро должны подъехать Черда с Боуманом. Это место не очень-то подходит для встреч. Здесь людно, слишком людно… На дороге к северу от города, примерно в миле, есть большая автостоянка. Перехватите Черду и велите ему остановиться там и подождать, а после возвращайтесь сюда за мной.