Книга Женщина в озере, страница 182 – Дональд Уэстлейк, Раймонд Чэндлер, Эллери Куин

Близнецы, Пакстон и Сэлли уставились на Эллери в ожидании. Ждали все, за исключением майора Точа. Этот, старый козел ухитрился исчезнуть в самом начале разыгрывающегося фарса.

– Нет, Чарли, – спокойно произнес Эллери. – К сожалению, случившееся не похоже на блеф. По-моему, Тэрлоу Поттс говорил серьезно. Конечно, он тронулся, но это не спасет Боба от завтрашней пули. Так что давайте вместе поломаем голову над сложившейся ситуацией, нас пятеро.

– В нашем распоряжении масса возможностей, – спокойно начал Эллери, – кроме одной, к сожалению: тут нельзя применять силу. Тэрлоу вполне остановит какой-нибудь живописный способ, например, если в кодексе обнаружится случайно забытый старый параграф. Может его напугать угроза убийства и тому подобные вещи. В конце концов, неплохо было бы пригласить психиатра для обследования. Мало ли какие существуют варианты, но… силу применять нельзя.

– А если Бобу просто уехать в город, – предложил Мак.

– И он ухлопает тебя взамен? – возразил его брат.

– Кроме того, – поддержала Боба Сэлли, – Тэрлоу может отправиться следом.

– А почему бы не подшутить над ним, – подал голос Чарли.

– И как же? – поинтересовался Эллери. – Что ты предлагаешь?

– Пускай дуэль состоится, но дуэль беззубая.

– Чарли, что ты говоришь! – закричала Сэлли.

– Жульничество? – нахмурился Боб.

– Объясни, Чарли, – попросил Мак.

– Тэрлоу заявил, что будет удовлетворен и в том случае, если оба они промахнутся. Не так ли? Кроме того, он предложил зарядить каждый револьвер только одной пулей. Правильно? И мы зарядим их поутру, но… холостыми патронами!

– Шикарный выход из положения! – простонал смеющийся Квин. – Крайне простое решение. Ты гений, Чарли. – Эллери пожал ему руку.

– Я знала, что мне повезет в любви, – засмеялась Сэлли, целуя Пакстона. Потом она обняла близнецов.

– А что ты думаешь об этом, Боб? – озабоченно спросил Мак.

Возможная жертва слабо улыбнулась.

– По правде говоря, Мак, я немного побаиваюсь. Но если удастся заменить боевые патроны, старик никуда не заметит разницы.

– Пускай Сэлли затащит Тэрлоу в библиотеку позади дома и удержит его там, пока мужчины не закончат работу, – сказал Эллери.

– Естественно, на мою долю выпало самое грязное дело, – сухо заметила Сэлли и нехотя отправилась искать Тэрлоу.

Мак вызвался стоять на страже, пока Эллери и Чарли будут заниматься перезарядкой. Боба решили к работе не привлекать.

Минут через десять прибежал Мак, его голубые глаза радостно блестели.

– Сэлли и Тэрлоу отправились в библиотеку, – сообщил он.

Эллери о чем-то размышлял.

– Боб, вы умеете стрелять из пистолета? – наконец спросил он.

– Если вы покажете, как это делается…

– Ого, – произнес мистер Квин-младший. – А мистер Тэрлоу?

– Он умеет, – коротко ответил Мак.

– В таком случае наш план может и не выгореть. Ладно, посмотрим. Чарли, где берлога Кровавого Мстителя?

Близнецы побежали в свою комнату. А Чарли Пакстон и Эллери Квин отправились в глубь дома. Скоро Чарли подвел Эллери к одной из многочисленных дверей.

– Обиталище Тэрлоу?

Чарли кивнул, озираясь по сторонам.

Эллери прислушался, затем уверенно толкнул дверь и вошел, Пакстон – следом. Они очутились в высокой, красивой гостиной. Повсюду стояли живые цветы, манили к себе мягкие кресла, на полках лежали книги. Все тут было устроено с удивительным-вкусом.