Книга Женщина в озере, страница 184 – Дональд Уэстлейк, Раймонд Чэндлер, Эллери Куин

– Ну? – одновременно спросили братья. Они нервничали. На столе стояли пепельница, набитая окурками, и бутылка шотландского виски.

– Дело сделано, – объявил Эллери. – Кольт с холостым патроном на комоде Тэрлоу, а вот вам «смит-вессон».

– Вы уверены, что эта проклятая штука никого не прикончит?

– Абсолютно уверен, Боб.

Боб осторожно положил револьвер на стол.

– Надеюсь, до завтра тоже ничего не случится? – спросил Мак.

– Вы как дети. Конечно нет.

Покинув близнецов, Эллери направился в библиотеку. К своему удивлению, он застал Тэрлоу отнюдь не в грустном настроении.

– Ха! – воскликнул тот, описав левой рукой параболу. (В правой он держал стакан.) – Леди и джентльмены, позвольте представить вам моего секунданта. Дуэли без секунданта не бывает. Входите, мистер Квин. Мы только что обсуждали возможность продолжения нашего разговора в более подходящей обстановке. Вы понимаете, какое заведение я имею в виду? – И Тэрлоу зло посмотрел на него.

– Конечно понимаю, мистер Поттс, – улыбнулся Эллери, надеясь про себя, что пьяный Тэрлоу может оказаться более нормальным, чем Тэрлоу трезвый. Потом он утвердительно кивнул Сэлли и Чарли, которые глядели на него выжидающе.

Тэрлоу снова заорал:

– Это мой секундант, леди и джентльмены. Какой прекрасный характер! – И, спотыкаясь, кинулся к Эллери, распевая на мотив известного псалма: – «Ешь, пей и женись, а завтра я порадуюсь твоей смерти…»

* * *

Тэрлоу желал ехать непременно в клуб «Бонго». Никакие аргументы не могли его переубедить. Эллери оставалось только горячо надеяться, что мистер Клифстаттер пьет сейчас где-нибудь в другом месте. Покачиваясь на заднем сиденье машины, везущей их в город, Тэрлоу безмятежно уснул на плече Эллери.

– По-моему, мы поступаем глупо, – проворчал Пакстон.

– Нет, Чарли, – возразила Сэлли. – А вдруг он придет в хорошее настроение и отменит дуэль.

– Тише, – предупредил Эллери, и, как бы в ответ на его слова, Тэрлоу проснулся, огляделся и снова затянул свой печальный псалом.

Таким образом, мистер Эллери Квин, мисс Поттс, ее старший брат и мистер Чарльз Пакстон провели ночь в клубе «Бонго». К счастью, мистера Клифстаттера там не оказалось.

Мистер Квин-младший был учтив и предупредителен. И хотя замечания в милую болтовню он вставлял редко, зато часто подливал в бокал Тэрлоу.

Но все усилия ни к чему не привели. Надежда на то, что Тэрлоу отменит дуэль, не оправдалась. Ни на какие уговоры он не реагировал. А под конец заявил, грустно улыбаясь:

– Щепетильность, друзья мои. – И похлопал певице на сцене.

Они вернулись обратно в четверть шестого. Утро было влажным, невеселым. Мысль о том, что дуэль скоро произойдет здесь, на мокрой траве, под плачущими деревьями, совершенно измучила троих, но никак не мешковатого Тэрлоу. Он более обычного раздражал всех своим пискливым голоском. Сэлли, Чарли и Эллери едва сдерживались.

Они подошли к бронзовому чудищу: «Обувь Поттсов – обувь Америки. 3.99. Всюду». Тэрлоу взглянул на окна матери.

– Мистер Квин, – официально обратился он к Эллери, – Вы найдете мой револьвер на комоде в моей спальне.

Эллери поколебался, затем поклонился и зашагал к дому. Когда-то давно он вычитал в книгах, что секунданты вечно всем кланяются.

Минуя Ботинок, он заметил притаившихся позади него инспектора с Велли и кивнул им. «Неплохо, – думал он, подходя к дому. – Фактически, происходящее скорее напоминает забаву».