Книга Ариадна из чугуна и стали, страница 76 – Виолетта Орлова

В какой-то момент сквозь жуткую вакханалию звуков до его слуха донесся подозрительный хлопок, и сразу за ним последовал неприятный скрип. Фрэнк почувствовал, как по позвоночнику поползли мурашки; поезд начал стремительно сбрасывать ход.

– Чтоб тебя! – взревел он. Убрать повышенное давление, скорее!

Далее все происходило как в пару. Какие-то поспешные, беспорядочные действия, которые, впрочем, никак не влияли на результат: непокорная Ариадна, потерявшая тягу, все замедлялась, покуда, наконец, и вовсе не остановилась: посреди непроглядного тумана, в неизведанной местности, вдалеке от населенных пунктов. Хуже представлялся только сход с рельсов, хотя, как знать, в этом случае смерть, по крайней мере, пришла бы мгновенно.

Фрэнк вытер пот со лба и вымученно посмотрел на сына: тот настороженно оглядывался – точно дикий зверек, попавший в западню, однако признаков страха в нем не наблюдалось, что уже хорошо. Ужасно, когда остальные члены команды начинают поддаваться панике.

– Как думаешь, что случилось, отец? – наконец, глухо поинтересовался Кей, и голос его в непривычной тишине прозвучал очень болезненно для слуха.

– Я слышал хлопок. Произошла поломка. Но вот насколько все серьезно… Думаю, об этом нам доложит Клиф.

– Что скажем пассажирам? Уже утро, наверняка они заметили, что поезд встал.

– Здесь все очень просто. Уважаемые пассажиры! По техническим причинам отправление поезда задерживается, просьба соблюдать спокойствие и порядок… – Фрэнк так и брызгал язвительностью, и проницательный Кей это сразу почувствовал.

– Ты издеваешься, отец?

– А что мы еще можем им сказать? Я знал, сердцем чувствовал, что решение поехать в объезд не доведет нас до добра. Так и случилось.

Какая жалость! Поезд только-только с таким трудом вскарабкался на косогор и вот новая напасть. Непредвиденная задержка, а ведь они уже успели далеко отъехать! Где же они находятся? Следовало подробно изучить карты, хотя сперва надо все же переговорить с механиком. Поеживаясь от холода, они сошли с Ариадны и тут же по колено провалились в пепельные ямы. Клиф уже был наготове. В грубошерстной темной одежде, с молотком и керосиновым фонарем в руках, со своими жалкими отвисшими бакенбардами, которые придавали его физиономии весьма унылый вид, он представлялся могильщиком или даже проводником в потусторонний мир. Фрэнк слабо верил, что новости будут утешительными.

Увы, самые мрачные его прогнозы сбылись: во время движения срезало болт в криво-шатунном механизме. Теперь смертельно раненая Ариадна просто не могла двигаться ни вперед, ни назад. Находись они недалеко от станции, можно было бы вызывать резервный локомотив, который оттянул бы состав на следующую станцию, но в их теперешнем положении об этом нечего было и мечтать. Фрэнк испытывал не самые лучшие минуты своей жизни, он почти отчаялся. Скорее всего, вина за поломку ляжет на их плечи. Начальник поезда и так их терпеть не мог, а теперь они и вовсе окажутся в опале. Впрочем, все это пустое, главное – как выбраться и куда? Для починки им нужен был всего один болт, но к сожалению, на поезде такого не оказалось.

Вокруг них и много дальше – бескрайние холмы, невысокие, безжизненные, они подобно блеклым поганкам вырастали из клубящегося тумана. Не нужно было обладать большой фантазией, чтобы понимать: они здесь умрут. Ариадна оказалась несчастливым поездом, она не смогла в целости и сохранности привезти своих пассажиров на конечную станцию. Вдруг Фрэнк почувствовал, как кто-то тормошит его за плечо; удивительное дело, он так отчаялся, что перестал замечать, что происходит вокруг него. Оказалось, что Кей протягивает ему карту.