Книга Прачка. История попаданки, страница 31 – Юки

Но Эшер уже был где нужно. Появился, как тень, как пламя, вынырнувший из ниоткуда. Руки засияли синим светом. Клинок — в одной, заклинание — в другой.

Он ударил. Магия вспыхнула, ослепив меня. Кто-то закричал. Кто-то упал. Стража ринулась к убийцам. Гости расступились перед ними со страхом.

Я же замерла, как вкопанная, глядя на Эшера. Как он неистово сражается, защищая короля.

Когда все стихло — и тело одного убийцы валялось на мраморе, а второй был скручен и без сознания, я подошла ближе.

Эшер стоял над убитым, тяжело дыша. Весь в крови, лицо как камень.

Он увидел меня и его взгляд потемнел.

— Ты… — выдохнул он. — Опять ты.

— Я услышала, — сказала я. — Они говорили. Они не знали, что я рядом…

Он промолчал. А потом шагнул ближе и сжал мою руку.

— Ты снова рисковала, дурочка, — сказал он, тихо, но с такой злостью, что у меня перехватило дыхание. — Снова влезла, куда не надо. Хватит с меня! Теперь я никуда тебя не отпущу.

Бал закончился внезапно, как обрыв музыки в разгар танца. Смех сменился тревогой, а хруст бокалов — лязгом оружия. Гости спешно разъезжались, пряча испуг под пудрой, унося с собой не только веера и визитные карточки, но и сплетни, которые разлетятся по городу уже к рассвету:

«На балу чуть не убили короля!»

«Говорят, покушение сорвала какая-то служанка...»

«А может, она шпионка?»

«Или ведьма?»

Меня все еще трясло. Я стояла у стены, дрожа от пережитого, в чужом платье и чужом теле. Словно все, что случилось, произошло не со мной, а с кем-то другим.

Эшер был рядом. Его пальцы крепко сжимали мою ладонь, даря успокоение. Но страх не отпускал. Не от того, что чуть не случилось. А от того, что будет теперь.

Нас провели в одну из гостиных в королевском крыле. Там было тихо — звуки из бальной залы не долетали сюда. Мягкий свет навевал умиротворение, а удобные мягкие диванчики и негромкий треск огня в камине создавали уют.

А в центре комнаты, в двух креслах рядом сидели король и королева.

Он был не таким, как на портретах: старше, суровее, но взгляд — живой, цепкий. Она же была изящной, грациозной и утонченной особой. Но посмотрела она на меня тепло.

Я опустилась в реверансе, чувствуя, как от волнения колотится сердце. Эшер остался позади, чуть в стороне, будто незримая тень, а стражи у дверей замерли безмолвными статуями.

— Так вы и есть та самая девушка? — спросил король. Голос был глубокий, чуть глуховатый, но твердый. — Та, что услышала... то, чего никто другой не слышал?

— Да, Ваше Величество, — прошептала я, не поднимая глаз.

— Вам повезло, что вы оказались там. И что маркиз Валморен поверил вам.

Он скользнул взглядом по своему подданному — и я почувствовала, как стоящий рядом Эшер затаил дыхание.

— Я слышала, — сказала я тише, — но не знаю, почему. Это... просто случилось.

Королева наклонилась вперед.

— Неважно, почему. Важно, что вы предупредили. Мой муж жив. И королевство не захлестнула паника. Этого достаточно, чтобы назвать вас героиней.

— Я не… — начала я, но король поднял руку.

— Довольно. Вы спасли мою жизнь. И я не привык оставлять долги. Скажите, как вы хотите, чтобы я отблагодарил вас?

Я замерла, раздумывая, как ему ответить. Вот он — шанс. Можно было просить что угодно: «обучение магии», «покровительство», «деньги». Но я понимала, что о моем даре никто не должен знать. Даже они. Даже после того, что я сделала.