Книга Светоч Йотунхейма, страница 69 – Елизавета Дворецкая

– Зачем же посылать раба? – тут же откликнулся Хаки. – Найдется свободный человек, который готов для тебя на любое дело! И особенно охотно он отомстит, если кто-то вздумает принуждать тебя к замужеству, кто бы это ни был!

Такого и Рёгнвальд, все всем его ленивом самодовольстве, стерпеть не мог. Не для того он вел свой род от богов, чтобы сносить поношения от какого-то сына простого бонда.

– Если речь идет обо мне, – подал он голос чуть громче обычного, – то я и не думаю принуждать йомфру Рагнхильд. Я сватаюсь к ней с согласия ее родителей, а если ей или им не угодно принять сватовство, они вольны его отвергнуть – с надлежащей вежливостью, разумеется. Я даже не стану на нее держать обиды и мстить за отказ, как делали многие. Я и не подумаю нападать на Сигурда и пытаться захватить девушку силой. В этом деле решение остается за ней, и я приму его.

– Но как же Гутхорм? – воскликнула Тюррни. – Если бы ты вернул его за какой-нибудь другой выкуп… – она запнулась, поняв, что назвала свою дочь выкупом за сына, но все же закончила мысль, – то мы стали бы благословлять тебя всем нашим домом.

– Если бы я получил отказ и принял его мужественно, – Рёгнвальд слегка улыбнулся, давая понять, что мужество у него найдется, но все же на отказ он не рассчитывает, – это прибавило бы мне чести. Но если я получу отказ и в придачу дам свободу своему пленнику, меня сочтут рохлей, который хорошего брака и не заслужил. Не так ли?

Хаки заскрипел зубами от досады. Он уже едва ли помнил, что устроил эту ловушку собственными руками, что без его помощи Рёгнвальд никогда не заполучил бы Гутхорма, и только негодовал, как ловко тот пользуется своим преимуществом.

– Мы верим, что ты всегда… ведешь себя как благородный человек… – начала Тюррни, хотя по лицу ее было видно, что она вовсе так не думает.

– Но скажи нам вот что, – заговорил Сигурд. – Аса Честолюбивая, мать Хальвдана Черного, виновна в смерти его отца, Гудрёда. Гудрёд был отцом твоего отца, Олава, то есть твоим дедом. Выходит, что Аса виновна в смерти твоего деда. По закону, женщине мстить нельзя, ее долг падает на ближайшего к ней по родству мужчину. И это – Хальвдан Черный, пусть в день того убийства он и был малым ребенком. Так скажи: улажена ли между вами эта распря?

Распря. Сигурд назвал по имени то, что витало у людей в умах, и в палате повисла выжидательная тишины.

У Рёгнвальда вытянулось лицо. Несколько мгновений он молчал, потом выдавил:

– Тот подлый раб был убит на том самом месте…

– Но Аса? Раб послужил лишь оружием в ее руках. После убийства не ломают копье, нанесшее удар, ответа спрашивают с того, кто его держал.

– Ты сам сказал – и это верно, – что женщине не мстят. После того убийства Аса сразу уехала в Агдир, во владения своего отца, Харальда Рыжебородого. Там она жила, пока Хальвдану не исполнилось восемнадцать лет, то есть это он жил там с ней. То есть это целых семнадцать лет… Потом он начал править в Агдире, а Вестфольд они с моим отцом поделили.

Рёгнвальд говорил без обычной уверенности, будто пробирался вслепую, шаг за шагом, каждый раз надеясь, что вот-вот набредет на обстоятельство, которые снимет с него бесчестье.

– То есть твой отец простил Хальвдану гибель своего отца? – уточнила Тюррни.

– Простил… – Рёгнвальд, кажется, впервые взглянул на то давнее дело в этом свете. – Но Хальвдану был всего год от роду, когда погиб мой дед!