Книга Черный крестоносец, страница 414 – Алистер Маклин

– В Индии. Где как раз и занимался исследованием холеры. – Он невесело улыбнулся. – В более чем непосредственной близости. А что?

– Просто любопытно. Когда?

– Лет восемь-десять назад. И снова – а что?

– Вы же слышали, как маршал зачитывал объявление о моем розыске. С медициной я немного знаком. Интересуюсь, только и всего.

Несколько секунд врач пристально разглядывал Дикина, что было довольно странно, затем отрывисто кивнул остальным и покинул салон.

– А вот это нехорошо, – задумчиво произнес Пирс. – Я про холеру. И сколько, полковник, по последним подсчетам? В гарнизоне, я имею в виду. Умерло.

Клермонт взглядом переадресовал вопрос О’Брайену, который живо отчитался в своей привычной официальной манере:

– По последним подсчетам, проводившимся примерно шесть часов назад, умерло пятнадцать человек. Изначально в гарнизоне числилось семьдесят шесть. Данные по зараженным, но все еще живым у нас отсутствуют, однако Молиньё, весьма сведущий в данной области, на основании количества умерших прогнозирует, что таковых может быть от двух третей до трех четвертей нынешнего состава.

– Значит, для защиты форта может оставаться не более пятнадцати здоровых солдат? – рассудил маршал.

– Пожалуй.

– Какая прекрасная возможность для Белой Руки! Если он, конечно, прознает об этом.

– Белая Рука? Тот самый кровожадный вождь пайютов? – Пирс в ответ кивнул, и О’Брайен покачал головой. – Мы обсуждали подобное развитие событий, но сочли его маловероятным. Маниакальная ненависть Белой Руки к белым в целом и к кавалерии Соединенных Штатов в частности известна всем, однако еще о нем известно и то, что он отнюдь не дурак. В противном случае армия или, – тут майор позволил себе легкую улыбку, – наши неустрашимые законники с Запада уже давным-давно схватили бы его. Если Белая Рука окажется в курсе столь плачевной недоукомплектованности форта Гумбольдт, то узнает и причину, а потому будет избегать форт как чуму. – Снова улыбка, но на этот раз довольно кислая. – Прошу прощения, я вовсе не думал острить.

– Мой отец? – дрожащим голосом спросила Марика.

– Нет. Пока здоров.

– Вы имеете в виду…

– Увы, – О’Брайен мягко тронул ее за плечо, – я только и имею в виду, что знаю не больше вашего.

– Пятнадцать детей Божьих обрели вечный покой, – словно из глубины склепа донесся голос Пибоди. – Хотел бы я знать, сколько еще бедолаг оставят нас с наступлением рассвета.

– С наступлением рассвета и узнаем, – резко бросил Клермонт.

Он, очевидно, все больше утверждался во мнении, что священник отнюдь не тот человек, на которого можно положиться в подобной ситуации.

– Узнаете? – Правая бровь Пирса вновь чуть приподнялась. – Как?

– Никакого волшебства. На поезде имеется переносной телеграфный передатчик, который элементарно подсоединяется к телеграфным проводам вдоль железнодорожного пути. Так и устанавливается связь с фортом к западу от Риз-Сити и даже с Огденом на востоке. – Клермонт, заметив, что Марика собирается уходить, окликнул ее: – Уже покидаете нас, мисс Фэрчайлд?

– Я… я просто устала. Это не ваша вина, полковник, но добрым вестником вас никак не назовешь. – Она выдавила улыбку, остановилась перед выходом в коридор и какое-то время внимательно смотрела на Дикина, затем резко обернулась к Пирсу. – Неужели этот бедолага не получит ни еды, ни питья?