Книга Черный крестоносец, страница 446 – Алистер Маклин

Прямо перед его глазами тянулась винтовая сцепка, соединяющая заднюю часть грузового вагона и переднюю первого вагона с лошадьми. Сверху над конструкцией нависали площадки, и на той, что относилась к грузовому вагону, примерно в пяти футах от Дикина, четко различалась фигура Карлоса.

С исключительными предосторожностями, чтобы избежать малейшего металлического лязга или бряцания, Дикин взял два соединенных центральных звена и попытался развинтить их, однако почти сразу же оставил затею, отчасти из-за ее очевидной неосуществимости, отчасти вследствие осознания, что в случае продолжения просто-напросто оставит бóльшую часть кожи ладоней на замерзшем металле, едва лишь отнимет от него руки. Достав масленку, он щедро полил смазкой резьбу болтов. Вдруг послышался какой-то звук, и тогда Дикин аккуратно опустил масленку на снег и очень медленно повернулся и посмотрел в сторону часового.

Услышанный им стук, несомненно, произвела поставленная Карлосом на пол бутылка, поскольку повар как раз выпрямился и принялся расхаживать по металлической площадке, топая ногами и похлопывая себя по плечам в целях восстановления кровообращения. Но спустя несколько секунд он предпочел вернуться к достоверности внутреннего тепла в противоположность очевидной недостоверности внешнего и вновь принялся вливать в себя бурбон.

Дикин возобновил свое занятие. Снова взялся за звенья, снова крутанул – и результат оказался тем же. Никаким. Тогда он аккуратно отвел руки от конструкции, залез за пазуху и извлек два рельсовых костыля, которые по сравнению со сцепкой ощущались даже теплыми. Медленно и осторожно он вставил костыли в звенья и крутанул. На этот раз дополнительный рычаг произвел необходимое действие, и болт самую малость провернулся, издав при этом тихий скрип. Дикин моментально замер, затем опять посмотрел вверх. Карлос встряхнулся, оттолкнулся от перил, без всякого энтузиазма огляделся по сторонам, а затем снова съежился с бутылкой в руке.

И вновь Дикин принялся за винтовой талреп. Поочередно прибегая то к масленке, то к костылям, на удивление быстро он раскрутил конструкцию до состояния, когда соединение держалось всего лишь на двух-трех витках резьбы. Вытащив костыли, Дикин провернул болты вручную, и половинки талрепа разделились. Он медленно и совершенно беззвучно опустил их, и они вертикально повисли, каждая на своей цепи.

Убедившись, что Карлос так и стоит не шевелясь, Дикин ползком двинулся назад. Затем на четвереньках выбрался из-под поезда на обочину и в обход вернулся на паровоз. Стрелка манометра, уже вполне предсказуемо, достигла синей отметки. Некоторое время спустя после очередной процедуры по кормлению ненасытной утробы топки, которая явно опротивела Дикину, стрелка снова подтянулась к красной линии. Он устало опустился на сиденье в углу и закрыл глаза.

Трудно было сказать, спал он или нет, но если и спал, то в голове у него, должно быть, действовал своего рода таймер, поскольку через относительно равные промежутки времени он внезапно пробуждался, закладывал в топку дрова и снова усаживался в углу. Когда в кабине появились Банлон и Рафферти в сопровождении О’Брайена, они приняли Дикина за спящего, застав его съежившимся на сиденье и с опущенной на грудь головой. Вдруг он вздрогнул и огляделся по сторонам.