Книга Черный крестоносец, страница 467 – Алистер Маклин

– Эти гробы должны прибыть в форт не пустыми и точно так же и по той же причине не пустыми его и покинут.

– Но вы же сказали, что эпидемии холеры нет… – возразил полковник.

– Эпидемии нет. Однако в форте Гумбольдт есть что-то другое, что-то совершенно отличное от холеры, то, за что люди готовы продать свою жизнь, честь и душу. Вы когда-нибудь слышали о четверых по имени Маккей, Фэйр, О’Брайен – этот никакого отношения к нашему другу в поезде не имеет – и Флуд?

Клермонт покосился на кровь, медленно просачивающуюся сквозь самодельную повязку.

– Имена вроде знакомы.

– Именно эти четверо и обнаружили золотоносную жилу в Комсток-Лоуде. Нам доподлинно известно, что металла там уже выкопано на десять миллионов долларов. И на восток его можно перевезти по одному-единственному пути – по этой вот самой железной дороге. И конечно, не стоит забывать про регулярный поезд, перевозящий золотые слитки из Калифорнии. Обе партии слитков просто обязаны следовать через форт Гумбольдт. По моим предположениям, на данный момент в форте золотых и серебряных слитков больше, чем где бы то ни было, не считая федеральных хранилищ.

– Хорошо, что я сижу, – прокомментировал полковник.

– Устраивайтесь поудобнее. Как вам должно быть известно, о каждой перевозке крупной партии слитков через территорию какого-либо штата уведомляют местного губернатора и он должен известить об этом военные или гражданские власти, чтобы они организовали охрану. На этот раз Фэрчайлд не известил ни тех ни других. А известил О’Брайена, а тот передал Пирсу, и, таким образом, все стало известно Кэлхуну, который за оговоренное вознаграждение и нанял пайютов. Все очень просто, не так ли?

– И слитки планируется везти обратно в этих гробах?

– А как же еще? По-моему, безопаснее и надежнее способа и быть не может. Гробы никто вскрывать не станет, особенно якобы с останками умерших от холеры. В случае необходимости их можно захоронить со всеми воинскими почестями, чтобы следующей же ночью выкопать.

Клермонт покачал головой. Лишенный своего привычного боевого духа, он как будто тихо впадал в отчаяние.

– Все эти кровожадные пайюты, одному богу известно, сколько их, головорезы в вагонах позади, Кэлхун со своими отщепенцами, поджидающий нас в форте…

– Не волнуйтесь, – успокаивающе отозвался Дикин. – Что-нибудь придумаем.

Марика бросила на него оценивающий взгляд:

– Нисколько не сомневаюсь, что вы что-нибудь придумаете, мистер Дикин.

– Вообще-то, уже придумал.

Через безводный, лишенный растительности овраг, метко названный ущельем Разбитого Сердца, железнодорожный путь подходил к небольшому водоразделу. Вдоль левой, или южной, стороны оврага высился практически вертикальный утес, справа же к давным-давно пересохшему руслу спускался пологий склон, обильно усеянный крупными валунами. Они могли послужить прекрасным укрытием для людей, однако для лошадей были все-таки маловаты. Однако на расстоянии мили по ту сторону долины находился густой сосновый бор, где можно было надежно спрятаться. Именно там Белая Рука и подал знак своему усталому отряду сделать долгожданную остановку.

Вождь слез с лошади и указал на заваленный глыбами склон оврага:

– Внизу остановится поезд. Мы спрячемся за камнями. Туда нужно иди пешком. – Он подозвал двух воинов и велел: – Оставим лошадей здесь. Отведите их подальше в лес. Их не должны увидеть из поезда.